La fitoterapia (dal greco phytón (pianta) e therapéia (cura), volte anche impropriamente definita fitomedicina)
è, in senso generale, quella pratica che prevede l’utilizzo di piante o estratti di piante per la cura delle
malattie o per il mantenimento del benessere psicofisico.
Data l’antichità di questa pratica, che con tutta probabilità rappresenta il primo esempio di pratica terapeutica
umana, e data la sua generalizzata distribuzione geografica, è impossibile dare una descrizione di essa in termini
di un sistema terapeutico specifico (come ad esempio è possibile fare per l’omeopatia).
Piuttosto è sensato dire
che l’utilizzo terapeutico delle piante si ritrova in tutti i sistemi terapeutici umani, da quelli più antichi e
basati su osservazione ed empirismo, a quelli più sofisticati e con livelli di complessità teorica elevata, fino
alla moderna biomedicina.
La medicina popolare si serve di rimedi fitoterapici da tempi immemorabili.Ippocrate
citava il rimedio come terzo strumento del medico accanto al tocco e alla parola.